최근 여러 경제 전문가들은 다양한 금융 지표를 분석한 결과, 미국 경제가 경기 침체(Recession)에 가까워지고 있다는 우려를 제기하고 있습니다.
트럼프 집권 하에서 미국이 경기 침체에 빠지고 있는가?
블룸버그에 따르면, 미국 소비자 신뢰지수는 2021년 8월 이후 가장 큰 폭으로 하락했으며, 경기 침체에 대한 불안감이 커지고 있습니다. 또한, 애틀랜타 연방준비은행(Fed)의 모델은 2025년 1분기 경제 성장률이 마이너스를 기록할 가능성을 시사했습니다.
하지만 모든 경제 전문가들이 같은 의견을 내놓는 것은 아닙니다. 뉴욕 연방준비은행은 같은 기간 동안 미국 경제가 여전히 견고한 성장세를 보일 것이라고 전망했습니다.
소비자들과 전문가들 사이에서 경기 침체에 대한 우려가 높아지는 가운데, 트럼프 행정부가 추진하는 보복관세 및 대규모 감원 정책 등 경제 환경에 큰 변화를 줄 만한 조치들이 발표되고 있습니다. 이러한 상황에서 경기 침체 가능성에 대해 우리가 알아야 할 것은 무엇일까요?
경기 침체란?
경기 침체는 단순한 경기 둔화를 의미하는 것이 아니라, “생산, 고용, 소득 등의 경제 활동이 광범위하게 감소하고, 몇 개월 이상 지속되는 현상”이라고 경제 싱크탱크 Groundwork Collective의 정책 및 옹호 책임자인 알렉스 하케즈(Alex Jacquez)는 설명합니다.
하케즈는 바이든 행정부 시절 국가경제위원회에서 근무한 경험이 있으며, 행정부가 바뀔 때마다 특정 산업이 타격을 받거나 경제 정책에서 일부 시행착오가 발생하는 것은 일반적인 현상이라고 말합니다. 하지만 경기 침체의 진짜 신호는 이러한 하락세가 특정 산업군에 국한되지 않고, 여러 산업에 걸쳐 나타날 때라고 강조합니다.
그는 경기 침체의 주요 지표로 소비자들이 미래의 인플레이션을 예상하고 있는지를 꼽습니다. 사람들이 물가 상승을 우려하면 소비를 줄이게 되고, 이것이 결국 실물 경제에 영향을 미치기 때문입니다.
“경제가 원활하게 돌아가려면 기업이 투자하고, 직원을 채용하며, 소비자들이 돈을 써야 합니다. 하지만 사람들이 직장을 잃을까 불안해하거나 향후 해고가 늘어날 것 같다고 생각하면 소비를 줄이기 시작할 것입니다.”라고 하케즈는 말합니다.
트럼프 행정부 아래에서 미국 경제는 경기 침체로 향하는가?
경기 침체를 예측하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하케즈를 비롯한 많은 경제학자들은 경기 침체 여부에 대해 “예” 또는 “아니오”라는 이분법적인 답변을 피합니다. 그러나 현재 경제 지표가 하락세를 보이고 있으며, 이 흐름이 계속될 경우 경제에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.
미국 소비 시장은 지난달 2년 만에 처음으로 큰 폭의 하락을 기록했으며, 하케즈는 “지금까지 버텨오던 소비자들이 더 이상 예전만큼 소비하지 않고 있다는 신호”라고 분석합니다. 또한, 2월 소비자 물가 기대치도 급등했습니다.
그는 이러한 상황이 자기충족적 예언(Self-Fulfilling Prophecy)과 같다고 설명합니다. 경제가 좋다고 느끼면 사람들은 소비를 늘리고, 필수품 외에도 장기적인 계획을 세우며 주택을 구입하고 리모델링을 합니다. 반면, 경제 불확실성이 커지고 금리가 오를까 불안해지면 지출을 줄이게 됩니다. 이러한 분위기가 확산되면 경제가 실제로 둔화될 가능성이 커집니다.
트럼프 행정부가 추진 중인 대규모 보복관세 정책도 경제에 중요한 영향을 미칠 요소 중 하나입니다. 특히, 미국의 세 가지 주요 교역국인 멕시코, 캐나다, 중국을 대상으로 한 강력한 무역전쟁이 예상됩니다. 하케즈는 “기업들은 향후 경제 상황이 어떻게 변할지 예측하기 어려운 상태이며, 이러한 불확실성이 시장 전반에 걸쳐 영향을 미칠 것”이라고 우려합니다.
“기업들은 무엇보다도 확실성을 원합니다. 한 달 뒤, 혹은 여섯 달 뒤에 원자재 비용이 어떻게 변할지 모른다면 미국 경제에 투자하는 것이 매우 어려운 일이 될 것입니다.”라고 하케즈는 덧붙였습니다.
정부 감축과 대규모 해고 사태
이러한 불확실성을 더욱 증폭시키는 요소는 일론 머스크가 주도한 ‘정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)’의 구조조정입니다. 2월에만 해도 대규모 감원이 이루어지며 실업률이 상승하는 결과를 초래했습니다.
미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)이 3월 7일 발표한 2월 고용 보고서에 따르면, 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 첫 달 동안 미국 경제는 15만 개 이상의 일자리를 추가했으나, 실업률은 소폭 증가했습니다. 특히 노동 참여율(Labor Force Participation Rate)이 감소한 점이 주목할 만합니다. 역사적으로 노동 시장에서의 급격한 실업률 상승은 경기 침체의 주요 신호로 간주됩니다.
이러한 경제 지표가 기대에 미치지 못했음에도 불구하고, 트럼프 행정부는 긍정적인 입장을 유지하고 있습니다.
백악관 대변인 캐롤라인 레빗(Karoline Leavitt)은 성명을 통해 “트럼프 대통령 임기 하에서 민간 부문이 주도적으로 일자리를 창출하고 있으며, 2월 신규 고용의 93%가 민간 부문에서 발생했습니다. 이는 미국 노동자들과 가정에 좋은 소식입니다.”라며, “트럼프 행정부는 지속적으로 친기업 성장 정책을 추진하며, 의회가 ‘트럼프 경제 아젠다’를 실행할 수 있도록 지원할 것입니다.”라고 밝혔습니다.
이상입니다.
[다른글]
